Hibernation

© Illustration par Camille Van Belle pour le CNRS Alsace

L’hibernation est un état prolongé de ralentissement des fonctions vitales pendant lequel certains animaux comme l’ours brun réduisent leur activité pour survivre à l’hiver. Pendant cette période, il cesse complètement de bouger et de s’alimenter. De façon étonnante, malgré cette inactivité physique et le jeûne prolongé, l’ours conserve sa masse musculaire.

Les scientifiques du projet B-STRONG étudient le sang de l’ours en hibernation pour tenter de comprendre comment il parvient à protéger ses muscles. En le mettant en contact avec des cellules musculaires humaines, ils constatent que ces dernières deviennent plus grosses et se dégradent moins. Ce phénomène n’est pas observé lorsque les cellules humaines sont mises en présence de sang d’ours non hibernant. Partant de ce constat, les chercheurs étudient en détail les différences entre ces deux compositions sanguines. Leur objectif est d’identifier les molécules responsables de cet effet. Ces connaissances seraient très utiles pour développer des traitements pour lutter contre la perte musculaire chez les personnes âgées, sédentaires ou malnutries.