Grappillage énergétique

© Illustration par Violaine Leroy pour le CNRS Alsace

Le grappillage énergétique désigne le fait de récupérer de l’énergie disponible dans notre environnement mais souvent inexploitée, comme les vibrations, les ondes radio, la lumière ambiante ou encore les fluctuations thermiques. Ces sources sont omniprésentes et si l’on parvenait à les capter, elles pourraient alimenter des capteurs, des objets connectés ou des dispositifs électroniques.

Dans le cadre du projet SpinElec, des chercheurs miniaturisent ce concept à l’échelle quantique. Ils développent un moteur capable de convertir la chaleur en énergie magnétique puis en électricité. Ils utilisent pour cela les concepts de l’électronique de spin, une technologie déjà utilisée pour le stockage de données et les disques durs. Leur défi technique est de construire un dispositif d’électronique qui opère à l’échelle atomique. Plutôt que de manipuler des atomes isolés, les scientifiques utilisent des molécules magnétiques plus stables mais fragiles face aux résines et solvants classiquement utilisés en micro-fabrication. Ils développent donc des procédés alternatifs qui de plus promeuvent une électronique plus écologique. Reste à comprendre exactement comment fonctionne le moteur. Parmi les pistes palpitantes à explorer : le fait d’acquérir une information sur les propriétés quantiques d’un atome peut en soi générer de l’énergie et pourrait donc servir de carburant au moteur.