Anisotropie

© Illustration par Fix pour le CNRS Alsace

A l’inverse de l’isotropie qui désigne un matériau homogène présentant les mêmes caractéristiques physiques dans toutes les directions, l’anisotropie est la capacité d’un matériau à présenter des propriétés physiques différentes selon l’orientation de ses molécules ou de sa structure interne. Par exemple, il peut conduire l’électricité ou la chaleur plus efficacement dans une direction que dans une autre, en fonction de l’organisation de ses interactions moléculaires. 

A travers le projet THERMOPOLYS, des chimistes exploitent cette propriété pour tenter d’optimiser les performances de matériaux thermoélectriques capables de transformer la chaleur en électricité. Ils utilisent pour cela une machine de « brossage » permettant d’aligner avec précision les chaînes de molécules d’un matériau dont la conductivité électrique peut être contrôlée. Grâce à cette technique, les chercheurs améliorent leur contrôle sur les propriétés de conductivités électrique et thermique, toutes deux essentielles pour convertir efficacement la chaleur perdue en électricité utilisable.