Tolérance

© Illustration par Thomas Martin-Mennetrier pour le CNRS Alsace

Chez les plantes, la tolérance désigne leur capacité à continuer à pousser et se développer normalement malgré la présence d’un virus. Contrairement à la résistance où la plante cherche à éliminer le virus, la tolérance permet à la fois à la plante et au virus de coexister. Le virus continue à se multiplier, mais la plante ne présente pas ou peu de symptômes. Cette stratégie limite l’affaiblissement de la plante et réduit les risques que le virus mute en une forme plus agressive. Dans la nature, cette tolérance est fréquente puisqu’on estime que 80% des plantes sont infectées par au moins un virus alors que peu développent des symptômes graves.

Les biologistes du projet GreenTolerance étudient les mécanismes moléculaires derrière ce phénomène. Ils tentent plus spécifiquement à déterminer comment une plante modèle, l’arabette des dames, survit à des virus comme le virus de la mosaïque du tabac ou celui de la mosaïque du colza. Une meilleure compréhension de la tolérance pourrait contribuer à la sélection de variétés agricoles plus tolérantes, pour une agriculture durable.