Glycation

© Illustration par Fix pour le CNRS Alsace

La glycation est une réaction chimique où des sucres se lient aux protéines, altérant ainsi leur fonctionnement. Irréversible et cumulative, cette réaction contribue au vieillissement accéléré de la peau, des muscles, des tissus conjonctifs ou encore des nerfs. Les produits issus de cette liaison, les « AGEs » (advanced glycation end-products) s’accumulent avec l’âge et peuvent servir de marqueurs biologiques pour diagnostiquer certaines formes de diabète sucré. En effet, cette maladie se caractérise par une accumulation de sucre, créant un environnement propice aux réactions de glycation. 

Le projet AGEs étudie le cas des oiseaux, naturellement hyperglycémiques mais dont la longévité n’est pas significativement affectée. Leur secret ? Ils ont développé une résistance aux effets néfastes des glycations et ce même en cas d’exposition prolongée à des taux élevés de sucre. Les chercheurs tentent d’élucider les mécanismes à l’origine de cette résistance, qui pourraient un jour inspirer de nouvelles approches thérapeutiques chez l’humain.