Canaux à ions

© Illustration par Camille Van Belle pour le CNRS Alsace

Dans les membranes de nos cellules, de petits canaux et des pompes naturelles permettent de faire rentrer et sortir de l’eau et des molécules chargées négativement ou positivement en utilisant de l’énergie : ce sont des canaux à ions. Tout le monde ne peut pas rentrer : un canal donné ne laisse passer que certaines molécules ! Ce système remplit de nombreuses fonctions dans la cellule et assure son bon équilibre. 

Des scientifiques cherchent à l’imiter pour aider à soigner, par exemple pour « pomper » un médicament directement dans sa cible. Ils savent aujourd’hui générer de minuscules canaux artificiels laissant passer certaines molécules. Pour le moment, ils sont incapables de pomper activement des ions ou de l’eau qui iraient à l’encontre de l’équilibre entre la cellule et son milieu extérieur. Les chercheurs du projet CORNERSTONE améliorent ce système en y intégrant des « moteurs ». Ces moteurs, activés par la lumière, pourraient réguler l’ouverture des canaux à la demande, pousser activement les ions ou l’eau à travers la membrane ou encore contrôler finement leur transport.