ARN double brin

© Illustration par Fix pour le CNRS Alsace

Le chikungunya est un virus émergent transmis à l’Homme par les moustiques. Une fois dans nos cellules, il utilise un ARN indistinguable de celui de nos propres cellules. Grâce à ce camouflage, il peut passer inaperçu et se multiplier. Au cours de cette multiplication, une trace inhabituelle apparait : de longues molécules d’ARN double brin, qui sont généralement absentes des cellules saines. Leur présence constitue donc un signal d’alarme qui déclenche les premières défenses de notre système immunitaire.

Dans le projet EndoDRAI, les chercheurs étudient les mécanismes moléculaires qui permettent à nos cellules de détecter la présence d’ARN double brin, qu’il soit d’origine virale ou bien produit par nos propres cellules. Ils cherchent notamment à comprendre si la détection d’ARN produit par nos cellules renforce ou à l’inverse perturbe la réponse immunitaire contre les virus. En décryptant ce fonctionnement, les scientifiques espèrent identifier de nouvelles cibles pour le développement de traitements antiviraux afin de mieux lutter contre les infections émergentes transmises par les moustiques.